大家好，我是魅力科学君，今天我们要聊的话题是：根据一项近日发表在预印本服务器（arXiv）上的研究，科学家发现了一个太阳系的新成员——“2017 OF201”。
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根据介绍，“2017 OF201”是一颗矮行星，简单来讲，矮行星就是比一般的小行星更大，但又比不上行星的天体，它们是太阳系中的重要成员，比如说大名鼎鼎的冥王星（Pluto），就是一颗矮行星。
需要知道的是，冥王星并不是已知太阳系中唯一的矮行星，在过去的日子里，科学家已经发现了多颗矮行星的存在，例如阋神星（Eris）、妊神星（Haumea）、鸟神星（Makemake）、谷神星（Ceres）等。
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科学家认为，在太阳系之中应该存在着更多的矮行星，只不过由于它们距离我们太远，探测难度高，我们暂时还没有发现它们的存在。正因为如此，科学家一直在致力于寻找太阳系中那些可能存在的遥远矮行星。
实际上，这也正是此次研究的主要内容，根据介绍，“2017 OF201”只是一个临时编号，其中的“2017”表示它最初于2017年被发现，字母“O”代表其发现时间是在那一年的第十五个半月（每月分为前后两个半月），“F201”则是指在该时间段内的发现顺序代码。
在研究工作中，科学家发现，其实早在2011年的时候，“2017 OF201”就已经被拍摄到了，只不过当时人们并没有注意到。
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有了这条线索之后，科学家大量分析了近些年来积累的观测数据，从中找到了“2017 OF201”的“蛛丝马迹”，通过对其进行深入分析，最终确定了这个天体的真实身份——它是太阳系中的一颗矮行星。
研究结果表明，“2017 OF201”的直径约为700公里，它沿着一个偏心率很高的轨道围绕着太阳公转，其近日点距离太阳约45个天文单位，而远日点与太阳的距离却高达1600个天文单位左右，这样的轨道，使得它的公转周期极为漫长，大约每2.5万年绕太阳公转一圈。
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引人注目的是，“2017 OF201”的发现，并不仅仅是意味着我们已知的太阳系又多了一个新成员，实际上，它的存在，挑战了此前关于太阳系第九行星的假说。
简而言之，此前的观测发现，一些运行海王星公转轨道之外的小天体，其围绕太阳公转的轨道的近日点，不约而同地都指向了同一个方位。
对于这种现象，科学家当时给出的推测是，很可能是因为这些小天体受到了一颗行星的引力作用，根据当时的估算，这颗行星的质量应该是地球质量的5至20倍，近日点距离太阳约200个天文单位，远日点距离太阳约800个天文单位。
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显而易见的是，假如第九行星真的存在，那“2017 OF201”的公转轨道也会受到其引力的影响。然而在此次研究中，科学家利用计算机模型模拟了第九行星“存在”和“不存在”这两种情况，结果表明，只有在没有第九行星的情况下，它才可以按现有的轨道运行。
当然了，由于我们对这个新成员的了解还不够多，因此现在就据此完全否认第九行星的存在还为时尚早。就目前的情况来看，相关的研究仍在进行之中，期待科学家在未来能有更多的发现。
参考资料：Discovery of a dwarf planet candidate in an extremely wide orbit: 2017 OF201，arXiv:2505.15806 [astro-ph.EP]
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