长期以来一个困扰着医学家的问题：为什么正常细胞有一定的寿命，而癌细胞具有无限繁殖能力？近年来有不少报道认为，原因在于癌细胞具有一种“永生不死酶”。
这种酶已确知为瑞粒酶。原来，无论正常细胞或是癌细胞在其梁色体的末端皆有一段DNA （称为端粒），它赋予子代细胞与亲代细胞相同的遗传特性。但正常细胞每分裂一次，其端粒便要缩短一些，因此经若干次分裂之后，端粒便损耗殆尽，于是细胞不能再次分裂而逐渐老化死亡。而癌细胞却具有端粒酶，它可以保护端粒在细胞分裂时不受损耗，而且还可不断更新。这样便赋予癌细胞无穷无尽的分裂能力了。
迄今科学家已测试过100种体外培养的癌细胞。发现其中98种皆具有端粒酶；另外在12种不同肿瘤类型的101个活检标本中，90例呈阳性反应。相反，在22种正常的培养细胞中以及50例正常组织或良性肿瘤中，未能检测出端粒酶。
医生们认为这些发现具有重要的医学意义，人们可以就此设计出某种能阻断端粒酶作用的药物、使得癌细胞于分裂之后也逐渐老化而死亡。
# 95年10月 389
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